D.E. scene1152

ホル（思索階級）・ダンタロスの眼光には、竜の眼光ほどの力は無い。しかし、後数年思索を続ければ竜へと到ると言われている彼のそれは、心を砕き、体の自由を奪うには十分すぎるものであった。
いや、今は、そのはずであったと言うべきか。

ダーン！
その小さな体がたてるとは思えない地響きのような音とともに、倒れかかったフェーンの体が止まった。
床よ砕けよと言わんばかりに靴底を床にたたきつけ、フェーンは倒れるのをこらえた。
膝に爪が食い込んで幾筋か血が流れ、食いしばった口の中にも血の味が広がる。

言うことを聞かない全身の筋肉に力を込め、ギリギリと音を立てながら顔を上げる。
その燃え立つような瞳は、まだ砕けない、まだ闘うと、言葉以上に語っていた。

（ほう。耐えてみせるか。）
「小僧、名は？」
ダンタロスの突然の問いかけに、フェーンは一つ一つ区切るように答える。
「フェーン」
『フェーン』、その名がダンタロスの頭に響き渡った。
『我が名はフェーン！　誇り高きミトリアの騎士！』
ダンタロスの脳裏に、かつて聞いた声がこだまする。
驚きに目を見開いた彼は、何かに操られるように、かつてと同じ問いを投げかけた。
「それほど傷付きながら、何ゆえ立ち上がる？」
「約束したんだ・・・ボクがリンを護るって・・・」
『幼き日に約したのだ。サハラザード姫の騎士なのだと』

「その娘は、自らおぬしの元を去ったのではなかったか？」
「違う！　リンは、ボクを護るために行っただけだ！」
『違う！　彼女は国を、私を護るために人質となったのだ！』

「贄となることを選んだ者を、助け出すなど傲慢ではないか？」
「・・・リンが選んだんじゃない。選ばされたんだ！　もっといい答えがきっとある！」
『・・・彼女が選んだのではない。政治によって選ばされたのだ！　最良の選択肢では無い！』

グッグッグと、ダンタロスの咽がなる。

ダンタロスは、数百年前の出会いの日と、その後十数年にわたる戦いの日々に思いをはせた。
巨大な帝国に奪われた姫君を助けるために、竜人と魔女を左右に従え、わずかな仲間とともに戦い、ついにはそれを成し遂げた英雄＜黒騎士＞フェーン。
この少年はかつての英雄にちなんで、その名を付けられたのだろう。それにしても、なんとそっくりな一途さであろう。
彼は笑いをこらえられず、全身を揺らしてグッグッグと笑い声を上げた。

「小僧、娘を助けたければ、ワシを倒さねばならん。闘う覚悟はいいか？」
「倒せばいいんだね！」
フェーンはドラゴニアンの巨体をにらみつけながら叫ぶ。

「ふっ、小僧、来い！　おぬしの力、見せてみよ！」
「やー！！！」
フェーンはドラゴニアンに向かって一直線にダッシュした。